Design in der Unternehmensgeschichte
Fünf Jahre nach dem Ende des koreanischen Krieges wurde LG Electronics 1958 unter seinem damaligen Namen „Gold Star“ von ein paar jungen Männern in Korea gegründet, die ahnten, dass die Zukunft der heimischen Wirtschaft in der elektronischen Industrie liegen würde, und die alles daran setzten, dies wahr werden zu lassen. Sie heuerten gleich zu Beginn einen Industriedesigner an, der sich um die äußere Gestalt der ersten Produkte kümmern sollte, und beschritten damit neue Wege in Korea. Seine erste Sternstunde hatte das Unternehmen im Jahr darauf, als es das erste Transistorradio für den koreanischen Markt herausbrachte. Ein weiteres Jahr später richtete Gold Star eine eigene Abteilung für Produktdesign ein. Ziemlich genau 25 Jahre nach der ersten Festeinstellung eines Industriedesigners rief Gold Star 1983 das „Gold Star Design Center“ ins Leben, ein Zugeständnis an die immer wichtigere Rolle, die das Design bei der Produktion immer komplexerer Geräte einnimmt.

1995 erfolgt die Umbenennung des Unternehmens in LG. Im Juni 1999 gibt der damalige CEO von LG Electronics, John Koo, eine neue Strategie für das neue Jahrtausend vor: Marketing, Technologie, Design und Kooperationen werden zu den vier Kernkompetenzen des Unternehmens erklärt. Mit dieser Strategie verfolgt das Unternehmen ein ambitioniertes Ziel: Bis 2010 will es zu den Top 3 der internationalen Elektronik-, Informations- und Telekommunikationsfirmen gehören. Bei der Verfolgung dieses Ziels setzt LG auf Innovation und Design – der einzig mögliche Ansatz, sich dauerhaft zu etablieren. Hee-Gook Lee, Chief Technical Officer von LG und Präsident des LG Corporate Design Centers, formuliert den Designanspruch des Unternehmens folgendermaßen: „Die Designer von LG Electronics haben den Wert von LG-Produkten durch die ‚Magie des Designs‘, ästhetische und leicht verwendbare Produkte hervorzubringen, enorm gesteigert. Als Pionier des neuen Lifestyles konzentriert sich LG auf Produkte mit ‚erhöhtem Spaßfaktor‘. Ganz besonderes Augenmerk wird auf eine ‚Premium Design‘-Strategie gelegt, die nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit, sondern auch den Markenwert von LG-Produkten erhöht. Bis zum Jahr 2007 werden die Designer von LG Electronics die Design-Kompetenz auf ein weltweit einmaliges Niveau anheben.“

Das LG Corporate Design Center
Das Corporate Design Center hat seinen Sitz in einem Hochhaus im lebhaften Zentrum Seouls. Jede der vier Designabteilungen, in die sich das Design Center aufgliedert, besetzt eine ganze Etage. Allein in Seoul arbeiten mehrere hundert Designer an der Umsetzung der „Global Top Design“-Strategie. Hinzu kommen die Designer, die in den fünf internationalen Design-Filialen des Corporate Design Centers in China, Italien, Indien, Japan und Amerika maßgeschneiderte Produkte für die jeweils heimischen Märkte entwerfen – insgesamt um die 400 Designer aus 12 Nationen im Dienste LGs.

Das Corporate Design Center ist aufgeteilt in die unterschiedlichen Sparten, für die Produkte entworfen und gefertigt werden: das Digital Display & Media Design Lab (DDM), unter anderem verantwortlich für Plasma-Fernseher, Monitore, DVD-Player, Audio-Anlagen, Home Theater Entertainment und PCs, das Digital Appliance Design Lab (DA), in dem Haushaltsgeräte wie Kühlschränke, Klimaanlagen, Staubsauger oder Waschmaschinen entworfen werden, sowie das Mobile Communication Design Lab (MC). Vervollständigt wird das Design Center durch eine Abteilung für Life Soft Research, das auf der Basis von Trend- und Konsumentenforschung Zukunftskonzepte beispielsweise für ein mobiles Leben oder das intelligente Haus entwirft.

Zusammenspiel zwischen Design und Forschung im Technologiezeitalter
Die gesamte Arbeit des LG-Designteams ist ausgerichtet auf seine Vision, ein „Digital Life Creator“ – Schöpfer eines digitalen Lebensstils – zu sein. Die Technologie wird von Tag zu Tag komplexer, immer mehr Produkte werden mit Chips ausgestattet, sind intelligent und vernetzt, und auch wenn sich diese Entwicklung noch in den Kinderschuhen befindet, so bietet sie doch ein riesiges Potenzial für Designansätze.

Design fällt unter diesen Voraussetzungen nicht nur die wichtige Rolle zu, Technologie und menschliche Bedürfnisse in Einklang zu bringen, sondern Designer werden darüber hinaus zu Erfindern, müssen Bedürfnisse erahnen, neue Lebenswelten und -konzepte entwerfen und anbieten. Aus dieser Erkenntnis heraus erklärt sich auch die enge Zusammenarbeit zwischen dem LG Corporate Design Center und der Forschungsabteilung des Unternehmens, dem „Life Soft Research“-Labor, die sich organisatorisch schon darin manifestiert, dass beide dem Chief Technical Officer, Dr. Hee-Gook Lee, unterstellt sind.

Das „Life Soft Research“-Labor wurde vor beinahe 20 Jahren ins Leben gerufen und spielt eine wichtige, wenn auch nach außen hin kaum wahrnehmbare Rolle innerhalb des Corporate Design Centers. Die Forscher, Designer und Trendscouts blicken in unsere Zukunft, untersuchen und benennen die Bedürfnisse der Verbraucher, beobachten sie im Umgang mit bereits existierenden Produkten, entwerfen Problemlösungen und entwickeln schließlich Konzeptideen für die Designlabore. So sind sie ihrer Zeit immer einen Schritt voraus und arbeiten heute schon an den nächsten Produktgenerationen. Bei der mitunter langwierigen Forschungsarbeit geht es aber gerade nicht um die reinen Produkte oder technologischen Möglichkeiten, sondern darum, den Kunden und den Markt zu verstehen.

Der Schritt ins Premiumsegment
Seit einiger Zeit verfolgt LG jedoch auch eine Premiummarken-Strategie, um an dem lukrativen Markt für High-End-Haushaltsgeräte, -Mobiltelefone und andere Multimediaprodukte teilzuhaben. Damit geht die Chance einher, sich als innovatives und designaffines Technologieunternehmen zu positionieren und seine Marktstellung auszubauen – immer das Ziel im Blick, bis 2010 zu den drei Marktführern zu zählen. Diese Strategie ist gleichzeitig eine große Herausforderung, denn besteht man im Massenmarkt in erster Linie durch niedrige Preise für ordentliche Produkte, bedarf es im Premiumsegment der besonderen Wertschöpfung durch ausgezeichnetes Design und damit einhergehend besonders hoher Produktqualität sowie besonderer technischer Eigenschaften. Dementsprechend wird die weltweit angelegte Premiummarken-Strategie durch den „Global Top Design“-Ansatz und eine hohe Innovationskraft gestützt. So unterhält LG heute an mehr als 25 Standorten in aller Welt Laboratorien für Forschung und Entwicklung. Die Investitionen werden kontinuierlich erhöht und erreichten im vergangenen Jahr ein Volumen von 3,1 Milliarden US-Dollar. Strategische Allianzen mit anderen Markt- und Technologieführern ergänzen die globale Wachstumsstrategie. Die Taktik scheint aufzugehen. Das Unternehmen ist erfolgreich in seinem Bestreben, sich in einem immer schwieriger werdenden Designmarkt zu etablieren. Dabei bestechen seine Produkte zunehmend durch eine hohe Originalität und Eigenständigkeit sowie eine konsequente Produktlinienführung.

Die „Hall of Fame“
Die Liste der ausgezeichneten Designteams der vergangenen Jahre sehen Sie hier.